西部赛区的局势被四支球队彻底搅在一起，火箭、湖人、掘金和森林狼之间的名次随时可能出现反转。考虑到身后紧盯的太阳队，任何一个清晨的战果都有可能把人推到西部第三或是跌到附加赛边缘。正因为如此，与背景实力相对平庸的对手的每一场交手都被视作必须胜下的关键战役。

在自己主场迎来西部倒数第三的鹈鹕时，火箭曾一度出现让人担忧的回潮。全场的比分差距始终没有拉开，直到最后阶段才进入白热化。若非对手在关键回合送出一个被认为有运气成分的失误，以及球队领头人之间关键球员在紧要关头平衡被打破，火箭很可能就把胜利从指尖滑走。最终还是靠上一位年长的球星在末段的稳住，才以两分优势勉强守住胜局。

回看比赛，火箭自己在战术执行上也暴露出不少问题。主帅乌度卡上任后确实让球队的防守强度提升，纪律性也有所好转，但随着球队目标从“重建”转为“争取战绩”，他个别阶段的临场调度明显出现漏洞。对穆雷的盯防安排并没有取得预期效果，穆雷在此役多次利用错位制造机会，整场18投14中砍下35分，成为火箭防线的难以跨越的一道坎。末段的关键暂停也显得有些迟缓，边线球战术未能在必要时机落地，若非裁判有些许容忍，球队很容易在自家球场遭遇自摆乌龙的结局。

另一名对球队前景有影响的球员，是全场出战不到二十分钟的塔里-伊森。四分之三的比赛里他显得有些自信过头，场上11投仅2中，献出4分和8个篮板。这名24岁的前景球员本应在续约谈判中交出更具说服力的数据，但他在场上的自我定位与球队化学反应之间产生了矛盾，第四节基本被人弃用在板凳席。最近五场比赛，他的三分线外投射效率持续走低，15次出手仅命中0记，导致首发位置的争夺变得更加胶着。

比赛中鹈鹕的表现同样荒诞，穆雷在一次回合中的背转身越线让人目瞪口呆，而锡安在边线球的传接中却把球传向空气般的虚无，直接越界。这种处理方式在已经拖延了将近48分钟的比赛中显得格外刺眼。如果说年轻球员对质量的把控还需提高，那么休斯敦的球迷更应感激这对核心在末段给予的“宽容之恩”；若没有这份运气，球队的主场优势可能早已失守。

然而，比赛真正的转折来自末段的“死神时刻”。站在外线的杜兰特没有急于带球推进，而是选择用一个轻轻的背身接球动作，随即从三分线外开启进攻。伴随一次熟练的前步转换和标志性的后仰跳投，火箭的防线在顷刻间崩塌，球队完成了关键的逆转并锁定了胜局。赛后现场报道把这次收割比作“死亡、税收、杜兰特杀死比赛”的三件事中的第三件，成为人们对这位老将单场决定性表现的注脚。只要将比赛拖入最后的对决，剩下的就交给杜兰特去解决。